Cómo la Informalidad Digital Está Moviendo la Economía Periférica

La revolución digital no solo ha transformado a las grandes empresas o a los centros urbanos. En los márgenes de las ciudades, lejos de los focos de la innovación formal, está floreciendo una nueva economía con fuerza: la informalidad digital. Este fenómeno representa a trabajadores autónomos, pequeños emprendedores y prestadores de servicios que utilizan internet como puente entre sus habilidades y el consumo popular, sin pasar necesariamente por las estructuras tradicionales del mercado formal. Pero, ¿cómo surgió este movimiento? ¿Y por qué se volvió tan importante para los barrios periféricos?

Un Nuevo Camino Fuera del Sistema Tradicional

Históricamente, las zonas periféricas han enfrentado muchas barreras para acceder al mercado laboral formal. La falta de oportunidades, la escasa oferta de transporte, la baja escolaridad y la dificultad de capacitación son apenas algunos de los obstáculos presentes. Con el tiempo, la informalidad se convirtió en una salida lógica, pero con la llegada de las redes sociales y el acceso masivo a internet, esa informalidad tomó una nueva forma.

Ya no se trata solo de vender en la calle o hacer trabajos por encargo. Hoy en día, se venden pasteles por WhatsApp, se publican cortes de cabello en Instagram, se ofrecen servicios de manicura en TikTok y hasta se revende ropa por aplicaciones de compraventa. El entorno digital abrió nuevos horizontes, descentralizando el poder de generar ingresos.

El Boom del Internet Móvil en las Periferias

Uno de los grandes puntos de inflexión fue la expansión del internet móvil desde mediados de la década de 2010. Con la popularización de los smartphones y la reducción de costos en planes prepagos, millones de personas que antes estaban desconectadas comenzaron a tener en sus manos una herramienta poderosa para comunicarse, vender, promocionar y aprender.

Las redes sociales como Facebook, Instagram y más tarde WhatsApp Business se transformaron en auténticas vitrinas. A través de una simple historia o publicación, los vendedores informales comenzaron a anunciar sus productos o servicios a vecinos, amigos y conocidos. Así comenzó una nueva era.

Dos Crisis que Aceleraron el Cambio

Dos momentos históricos fueron claves para consolidar esta transformación. El primero fue la crisis económica de 2015, que elevó las tasas de desempleo y obligó a muchos a emprender por necesidad. Con el acceso a internet ya establecido, las redes sociales se convirtieron en un canal esencial para buscar ingresos.

El segundo momento fue la pandemia de COVID-19 en 2020. El cierre del comercio, la interrupción de clases presenciales y el miedo al contagio impulsaron aún más el consumo digital. Quienes ya utilizaban las redes sociales para vender, se adaptaron rápidamente. Y quienes no, se vieron obligados a aprender. La informalidad digital dejó de ser una alternativa para convertirse en una necesidad.

Profesiones Digitales Emergentes Desde la Periferia

Las actividades dentro de esta nueva economía informal digital son muy diversas. Algunas se destacan por su volumen y otras por su creatividad:

• Cocineras y reposteras: venden platos caseros o dulces por encargo. Usan WhatsApp, grupos comunitarios y perfiles de Instagram para promocionarse.

• Peluqueros y barberos: atienden a domicilio o desde sus casas y muestran sus resultados con fotos en redes sociales.

• Revendedores de ropa: compran en mayoristas y revenden al detalle, mostrando nuevas prendas cada día.

• Creadores de contenido local: personas que hacen videos, memes o reseñas en TikTok, Instagram o YouTube, enfocándose en temas regionales.

• Servicios rápidos: reparación de celulares, limpieza de muebles, servicios de flete y trabajos técnicos se gestionan por mensajes o grupos digitales.

La mayoría de estas personas trabajan sin contrato formal, pero generan ingresos y dinamizan la economía local de manera activa.

Dinero Que Se Mueve y Se Queda en la Comunidad

Aunque estas actividades estén fuera del radar fiscal, la informalidad digital representa un flujo de dinero real. Cuando alguien compra un pastel hecho en casa o un accesorio vendido por un vecino, ese dinero no se va a grandes corporaciones, sino que permanece en el barrio. Eso fortalece la economía comunitaria, genera redes de confianza y crea un circuito económico más resiliente.

Además, los costos operativos son mucho menores: no hay alquiler de local, no se requiere un gran stock inicial, y la publicidad es gratuita o de bajo costo, realizada por redes sociales. Es un modelo ideal para quienes empiezan desde cero.

Investigaciones y datos de campo ya muestran que, en muchos barrios, la economía digital informal representa una parte significativa de los ingresos de las familias.

Los Desafíos Persisten

Pese al crecimiento, esta forma de trabajo no está exenta de dificultades. Algunas barreras comunes son:

• Falta de formalización que limita el acceso a créditos o apoyos gubernamentales.

• Inestabilidad en los ingresos mensuales.

• Dificultad para establecer precios justos y sostenibles.

• Falta de conocimientos básicos en marketing, finanzas y administración.

• Brechas de alfabetización digital, especialmente entre adultos mayores.

Además, al no estar protegidos por leyes laborales, estos trabajadores carecen de acceso a pensiones, seguros, vacaciones o respaldo legal ante cualquier problema. Aunque tienen autonomía, también están expuestos a mayor vulnerabilidad.

Las Plataformas: ¿Aliadas o Dependencia?

Aplicaciones como Uber, Rappi, Mercado Libre o Shopee también forman parte de esta economía. Muchas personas que operan informalmente utilizan estas plataformas como canal de venta o de servicio. Sin embargo, también se abren debates: algunas apps cobran comisiones altas, exigen jornadas largas y no garantizan estabilidad ni derechos laborales.

Esto ha llevado a que muchos trabajadores prefieran mantenerse en redes sociales donde conservan el control, aunque eso implique menor alcance o menos herramientas tecnológicas.

Un Nuevo Perfil de Emprendedor

Lo más interesante es que esta informalidad digital ha dado paso a un nuevo tipo de emprendedor. No son expertos en negocios, pero aprenden por sí mismos viendo videos en YouTube, testeando precios, improvisando empaques y atendiendo personalmente por mensaje directo.

Valoran la autonomía, la cercanía con el cliente y el reconocimiento de su comunidad. Aunque muchas veces trabajen desde espacios pequeños o sin recursos, su visión es clara: generar ingresos sin depender de nadie.

Este nuevo perfil combina resiliencia, creatividad y adaptabilidad. Es una figura emergente que merece ser visibilizada y valorada.

Qué Puede Hacer el Estado y la Sociedad

Para potenciar este fenómeno y hacerlo más sostenible, hay algunos pasos clave:

• Programas de educación digital y financiera dirigidos a emprendedores informales.

• Créditos accesibles y simplificación del proceso de formalización, sin burocracia excesiva.

• Creación de redes de comercio digital local que conecten a estos trabajadores con más clientes.

• Incentivar a la sociedad a consumir de forma consciente, apoyando al emprendedor del barrio.

Es vital que las políticas públicas no vean a esta informalidad como un error a corregir, sino como una oportunidad de generar empleo y dignidad donde antes solo había exclusión.

Conclusión: Una Nueva Economía Silenciosa y Poderosa

La informalidad digital en los barrios periféricos no es una moda pasajera, sino una revolución silenciosa. Lejos de Silicon Valley, en las esquinas, en las cocinas, en las habitaciones convertidas en tiendas, está emergiendo un nuevo modelo de economía más humano, colaborativo y descentralizado.

Gracias a los celulares, la creatividad y la necesidad, millones de personas están creando su propio camino. Están construyendo una economía que no depende de grandes empresas ni necesita permisos para existir. Solo necesita conexión, confianza y comunidad.

Y quizás, en esos lugares donde el sistema formal no llega, está naciendo el verdadero futuro del trabajo.